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Mutuelle santé: Méningite

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Méningite

Les symptômes d'alerte

> Un mal de tête accompagné d'une raideur de la nuque

 

Maux de tête intenses et raideur dans la nuque (à ne pas pouvoir porter son menton sur sa poitrine), accompagnés d'une fièvre élevée.
Et si c'était une méningite ? Un traitement antibiotique d'urgence s'impose.

 

La méningiteMéningite, Facteurs de risque
â–  Avoir des contacts intimes avec une personne infectée. Les bactéries se transmettent avec l’échange de salive par des baisers, des éternuements, un échange d’ustensiles, de verre, de nourriture, de cigarette, de rouge à lèvres, etc.
â–  Séjourner dans les pays où la maladie est répandue. La méningite est présente dans plusieurs pays, mais les épidémies les plus étendues et les plus fréquentes prennent forme dans les régions semi-désertiques de l'Afrique subsaharienne, que l'on appelle la « ceinture de la méningite africaine ». Durant les épidémies, l’incidence atteint les 1 000 cas de méningite par 100 000 habitants. De façon générale, Santé Canada estime que le risque de contracter la méningite est faible pour la plupart des voyageurs. Évidemment, les risques sont plus élevés chez les voyageurs qui font un séjour prolongé ou chez ceux qui ont des contacts étroits avec la population locale dans leur milieu de vie, les transports en commun ou leur milieu de travail.
â–  Fumer la cigarette ou être exposé à la fumée secondaire. La Clinique Mayo rapporte que, selon certaines études, le tabagisme pourrait augmenter le risque de méningite puisqu'il affaiblit le système immunitaire2. Par ailleurs, selon des chercheurs de l'Université d'Édimbourg, les bébés dont les parents fument sont plus susceptibles d'être porteurs de la bactérie de la méningite et donc plus à risque de contracter la maladie; la recherche démontre que la fumée de cigarette facilite l'adhésion des bactéries aux parois de la gorge et que, plus le bébé est en contact avec de la fumée de cigarette, plus il hébergera de bactéries. L'équipe de chercheurs a aussi examiné 250 bébés : ceux qui étaient porteurs de la bactérie méningocoque avaient tous une mère fumeuse8.
â–  Être souvent fatigué ou stressé. Il est bien connu que ces facteurs affaiblissent le système immunitaire.

 

Notre système nerveux, très précieux est enfermé dans notre crâne et notre colonne vertébrale. Mais il n’est pas en contact direct avec les os. Pour l’isoler, pas moins de trois couches protectrices : les méninges, dans lesquelles circule le liquide céphalorachidien. Parfois, ces gardiens sont l’objet de pathologies très graves, parmi lesquelles les méningites.

 

La méningite est une infection des méninges, causée par plusieurs types de virus, de bactéries, et de champignons. Selon la nature de l'agent infectieux, le déroulement de la maladie et son traitement diffèrent.

  • Les méningites virales sont les plus fréquentes et sont bénignes.
  • Les méningites bactériennes, plus rares, sont graves et doivent être prises en charge en urgence. Face aux symptômes de la méningite (forts maux de tête, raideur de la nuque, difficulté à supporter la lumière, etc.), le corps médical pratique en urgence les examens permettant de déterminer de quel type de méningite il s'agit. En cas de méningite bactérienne, un traitement de l'entourage du malade avec un antibiotique approprié s'impose d'urgence.
  • Dans de très rares cas, la maladie peut être causée par une infection fongique (par un champignon), certains types de cancers, une maladie inflammatoire comme le lupus ou une réaction à certains médicaments (Motrin®, Advil®, Nuprin®) ou à l'antibiotique ciprofloxacine (Cipro®).

> Symptômes de la méningite

 

Les symptômes de la méningite bactérienne se développent rapidement, en l’espace de 1 à 2 jours, et peuvent même causer la mort en quelques heures. Appelez immédiatement un professionnel de la santé si les symptômes suivants apparaissent.

 

>> Chez les nouveau-nés et les bébés

 

Les cas peuvent être difficiles à déceler, puisque les bébés ne présentent pas les symptômes classiques de la méningite bactérienne. Ils pourront plutôt :

  • pleurer sans arrêt;
  • être plus irritables ou somnolents qu’à l’habitude;
  • manquer d'appétit ou avoir des vomissements.

>> Chez les enfants âgés de 2 ans et plus, les adolescents et les adultes

  • Une forte fièvre qui empêche de boire ou de manger.
  • Des maux de tête importants.
  • Une raideur au cou.
  • Des nausées et des vomissements.
  • De la confusion, une léthargie, de la somnolence.
  • Une hypersensibilité à la lumière.
  • Parfois, une éruption cutanée de plusieurs petits boutons violacés, signe d’une méningococcémie.

>> Signes cliniques

 

La méningite bactérienne provoque de graves réactions qui se manifestent généralement en l'espace de quelques heures. Elle associe de façon plus ou moins complète les signes suivants :

Méningite, Personnes à risque
On peut contracter une méningite à tout âge. Toutefois, le risque est plus élevé dans les populations suivantes.
â–  Les enfants de moins de 2 ans.
â–  Les adolescents et les jeunes adultes âgés de 18 ans à 24 ans.
â–  Les personnes âgées.
â–  Les collégiens vivant en dortoirs (pensionnat).
â–  Le personnel des bases militaires.
â–  Les enfants qui fréquentent la garderie (la crèche) à plein temps.
â–  Les personnes dont le système immunitaire est affaibli. Cela inclut les personnes âgées, celles ayant des problèmes de santé chroniques (diabète, sida), celles qui sont en rémission d’une maladie, celles qui prennent des médicaments qui affaiblissent le système immunitaire.

  • Des signes infectieux (fièvre, frissons)
  • Un syndrome méningé comportant :
    • violents maux de tête (céphalées), classiquement en casque,
    • vomissements en jet,
    • photophobie (éblouissement douloureux par la lumière),
    • phonophobie (sons douloureux)
    • raideur de nuque (signe de Kernig et signe de Brudzinski)
    • rachialgies
    • constipation ;
  • parfois des troubles de la conscience : torpeur, obnubilation, voire coma profond d'emblée,
  • éventuellement un purpura fulminans (taches rouge-violacées ou ecchymoses) lors des méningites méningococciques.
  • Parfois des signes d'encéphalite s'ajoutent :
    • somnolence,
    • confusion,
    • épilepsie,
    • déficit sensitivo-moteur (paralysie ou paresthésie).
    • On va alors parler de méningo-encéphalite.

Mais les signes ne sont pas toujours aussi typiques : «chez le nourrisson et particulièrement le nouveau-né où toute altération brutale de l'état général doit faire évoquer le diagnostic et où le tableau clinique peut être dominé par une hypotonie (méningite dite à nuque molle) mise en évidence par la manœuvre de Lesage. Chez la personne âgée, la méningite peut se révéler par une confusion fébrile, c'est dire l'importance de la prise de température devant tout syndrome confusionnel à cet âge» (Méningites, A. Gérard, Médecine d'urgence 2000, p. 37-46, Éditions scientifiques et médicales Elsevier SAS, et SFAR).

 

> Prévention de la méningite

Comme médecin d’urgence, j’ai été à même de constater que la méningite bactérienne peut se présenter de façon extrêmement fulminante et mener au coma et à la mort rapidement. Un patient peut se détériorer d’heure en heure. Par contre, on voit plus souvent le cas d’une personne chez qui les symptômes évoluent de façon plus graduelle.
Un personne fiévreuse, avec mal de tête important, léthargie et raideur de la nuque doit être immédiatement orientée vers le service d’urgence hospitalier le plus près. C’est un cas où la consultation rapide en centre hospitalier est pleinement justifiée.
Dr Dominic Larose, MD

 

>> Mesures préventives de base en cas d’épidémie

  • Mesures d'hygiène
    • Hygiène personnelle et sociale. Se laver les mains fréquemment et ne pas partager aliments, boissons, brosses à dents, cigarettes, rouges à lèvres, etc. Ces mesures sont particulièrement importantes dans les lieux publics, où plusieurs personnes (enfants ou adultes) sont susceptibles d'être en contact physique ou de toucher les mêmes objets.
    • Hygiène des lieux. Dans les endroits publics, comme les écoles, laver les surfaces communes, surtout dans les salles de toilettes, 1 fois par jour avec une solution de 1 partie d’eau de Javel pour 10 parties d’eau.
  • Mode de vie
    • Adopter un mode de vie sain afin de ne pas affaiblir le système immunitaire.
    • Traiter les infections des voies respiratoires et les otites des jeunes enfants dès qu’elles se présentent.

>> Vaccination

 

Pour prévenir les méningites bactériennes à méningocoques trois vaccins sont aujourd'hui disponibles en France :

  • Le vaccin conjugué contre le méningocoque de sérogroupe C;
  • Le vaccin contre les méningocoques des sérogroupes A+C;
  • Le vaccin tétravalent contre les méningocoques des sérogroupes A,C,Y,W135 réservé aux centres agréés de vaccination.

>>> La Mutuelle Générale : complémentaire santé pour les particuliers et les entreprises

 
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