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Buste d’un homme romain âgé, marbre 40 av. J.-C., Albertinum, Dresde
La vieillesse se réfère à un âge proche ou supérieur à l’espérance de vie de l’être humain, et constitue donc la fin du cycle de vie de l’être humain.
Les personnes âgées ont souvent des capacités de régénération limitées et sont plus vulnérables aux maladies, syndromes, blessures et maladies que les jeunes adultes. Le processus organique du vieillissement s’appelle la sénescence, l’étude médicale du processus du vieillissement s’appelle la gérontologie et l’étude des maladies qui affligent les personnes âgées s’appelle la gériatrie. Les personnes âgées sont également confrontées à d’autres problèmes sociaux liés à la retraite, à la solitude et à l’âgisme.
Les personnes âgées auront aussi beaucoup de symptômes. Par exemple, la santé des os est essentielle à la santé des aînés. Au fur et à mesure que le corps vieillit, il commence à absorber l’ancien tissu osseux plus rapidement que le nouveau tissu osseux ne peut être créé, de sorte que les os ont tendance à devenir plus minces et plus faibles. Il en résulte une maladie connue sous le nom d’ostéoporose, une maladie dans laquelle les os deviennent très fragiles et peuvent facilement se briser après une chute, ou même lors des mouvements quotidiens. Plus de 1,5 million de fractures surviennent chaque année en raison de l’ostéoporose.
La vieillesse n’est pas une étape biologique définie, car l’âge chronologique désigné comme « vieillesse » varie culturellement et historiquement.
En 2011, les Nations Unies ont proposé une convention des droits de l’homme qui protégerait spécifiquement les personnes âgées.
Définitions
Les définitions de la vieillesse comprennent les définitions officielles, les définitions des sous-groupes et les quatre dimensions suivantes.
Définitions officielles
La vieillesse comprend « la dernière partie de la vie ; la période de la vie après la jeunesse et l’âge moyen …, généralement en référence à la détérioration ». L’âge auquel commence la vieillesse ne peut pas être défini universellement, car il diffère selon le contexte. Les Nations Unies ont convenu que les personnes de 65 ans et plus sont généralement considérées comme des personnes âgées, et c’est la première fois que l’on tente d’établir une définition internationale de la vieillesse. Cependant, pour son étude sur la vieillesse en Afrique, l’Organisation mondiale de la santé (OMS) a fixé à 55 ans le début de la vieillesse. En même temps, l’OMS a reconnu que le monde en développement définit souvent la vieillesse, non pas par les années, mais par de nouveaux rôles, la perte des rôles antérieurs ou l’incapacité de contribuer activement à la société.
Old Woman Dozing de Nicolaes Maes (1656). Musées royaux des Beaux-Arts, Bruxelles
La plupart des pays occidentaux développés fixent l’âge de la retraite entre 60 et 65 ans. Être âgé de 60 à 65 ans est habituellement une condition d’admissibilité aux programmes sociaux pour les aînés. Cependant, divers pays et sociétés considèrent l’apparition de la vieillesse comme allant du milieu des années 40 aux années 70. Les définitions de la vieillesse continuent de changer, d’autant plus que l’espérance de vie dans les pays développés est passée à plus de 80 ans. En octobre 2016, un article publié dans la revue scientifique Nature a présenté la conclusion que la durée de vie humaine maximale est de 115 ans en moyenne, avec une limite supérieure absolue de 125 ans. Cependant, les méthodes et les conclusions des auteurs ont suscité des critiques de la part de la communauté scientifique, qui a conclu que l’étude était imparfaite.
Définitions des sous-groupes
Les gérontologues ont reconnu les conditions très différentes que vivent les gens lorsqu’ils vieillissent dans les années définies comme vieillesse. Dans les pays développés, la plupart des personnes dans la soixantaine et au début des années 70 sont encore en forme, actives et capables de prendre soin d’elles-mêmes. Cependant, après 75 ans, ils deviendront de plus en plus fragiles, une condition marquée par de graves débilitations mentales et physiques.
Par conséquent, plutôt que de regrouper toutes les personnes qui ont été définies comme étant âgées, certains gérontologues ont reconnu la diversité de la vieillesse en définissant des sous-groupes. Une étude distingue les jeunes âgés (60 à 69 ans), les personnes d’âge moyen (70 à 79 ans) et les personnes très âgées (80 ans et plus). Les sous-groupes d’une autre étude sont les jeunes (65 à 74 ans), les personnes d’âge moyen (75 à 84 ans) et les plus âgées (85 ans et plus). Un troisième sous-groupe est celui des « jeunes vieux » (65-74), des « vieux » (74-84) et des « vieux vieux » (85+). La description des sous-groupes de la population des 65 ans et plus permet une représentation plus précise des changements importants dans la vie.
Deux chercheurs britanniques, Paul Higgs et Chris Gilleard, ont ajouté un sous-groupe « quatrième âge ». En anglais britannique, le « troisième âge » est « la période de la retraite active, après l’âge moyen ». Higgs et Gilleard décrivent le quatrième âge comme » une arène de vieillissement inactif, malsain, improductif et finalement infructueux « .
Dimensions
Key Concepts in Social Gerontology énumère quatre dimensions : chronologique, biologique, psychologique et sociale. Wattis et Curran ajoutent une cinquième dimension : le développement. L’âge chronologique peut différer considérablement de l’âge fonctionnel d’une personne. Les signes distinctifs de la vieillesse se manifestent normalement dans les cinq sens, à des moments différents et à des rythmes différents selon les personnes. En plus de l’âge chronologique, les gens peuvent être considérés comme âgés en raison des autres dimensions de la vieillesse. Par exemple, les gens peuvent être considérés comme âgés lorsqu’ils deviennent grands-parents ou lorsqu’ils commencent à travailler moins ou différemment à la retraite.
Sénior
Senior est un euphémisme commun pour une personne âgée utilisé en anglais. Elle implique que la personne visée est à la retraite. Cela implique généralement que la personne a dépassé l’âge de la retraite, qui varie d’un pays à l’autre. Certains dictionnaires décrivent l’usage répandu du terme « senior » chez les personnes âgées de plus de 65 ans.
Lorsqu’elles sont définies dans un contexte officiel, les personnes âgées sont souvent utilisées pour des raisons juridiques ou politiques pour déterminer qui est admissible à certaines prestations offertes au groupe d’âge.
Le terme aurait été inventé en 1938 lors d’une campagne politique. Le célèbre caricaturiste Al Hirschfeld a affirmé à plusieurs reprises que son père Isaac Hirschfeld avait inventé le terme » senior « . Au cours des dernières décennies, il a été largement utilisé dans la législation, le commerce et le discours commun. Surtout dans des contextes moins formels, il est souvent abrégé en « senior(s) », qui est également utilisé comme adjectif.
Dans le commerce, certaines entreprises offrent aux clients d’un certain âge une « remise senior ». L’âge auquel ces rabais sont disponibles varie entre 55, 60, 62 ou 65 ans, et d’autres critères peuvent également s’appliquer. Il est parfois nécessaire d’obtenir et de présenter une « carte de réduction spéciale pour seniors » ou une autre preuve d’âge pour prouver le droit à une réduction.
Qualifications selon l’âge
L’âge auquel une personne âgée peut prétendre au statut de personne âgée varie considérablement. Dans les contextes gouvernementaux, elle est généralement associée à l’âge auquel les pensions ou les prestations médicales pour les personnes âgées deviennent disponibles. Dans les contextes commerciaux, où il peut servir d’outil de marketing pour attirer les clients, l’âge est souvent beaucoup plus bas.
Aux États-Unis, l’âge normal de la retraite est actuellement de 66 ans (il augmente progressivement pour atteindre 67 ans).
Au Canada, la pension de la Sécurité de la vieillesse (SV) est offerte à 65 ans (le gouvernement conservateur de Stephen Harper avait prévu d’augmenter graduellement l’âge d’admissibilité à 67 ans à compter de 2023-2029, bien que le gouvernement libéral de Justin Trudeau envisage de le laisser à 65 ans) et le RPC (Régime de pensions du Canada) dès 60 ans.
L’AARP permet aux couples dont l’un des conjoints a atteint l’âge de 50 ans d’adhérer, quel que soit l’âge de l’autre conjoint.
Signes
Les caractéristiques distinctives de la vieillesse sont à la fois physiques et mentales. Les marques de vieillesse sont si différentes des marques d’âge moyen que le juriste Richard Posner suggère qu’en tant qu’individu en transition vers la vieillesse, il/elle peut être considéré(e) comme différentes personnes partageant la même identité.
Ces marques ne se produisent pas au même âge chronologique pour tout le monde. De plus, ils se produisent à des rythmes et dans un ordre différents selon les personnes. Les marques de vieillesse peuvent facilement varier d’une personne à l’autre d’un même âge chronologique.
Une marque fondamentale de la vieillesse qui affecte à la fois le corps et l’esprit est la « lenteur du comportement ». Ce « principe de ralentissement » trouve une corrélation entre l’âge avancé et la lenteur de la réaction et l’exécution des tâches physiques et mentales. Toutefois, des études de l’Université Buffalo et de l’Université Northwestern ont montré que les personnes âgées constituent un groupe d’âge plus heureux que leurs homologues plus jeunes.
Physique
Les marques physiques de vieillesse comprennent les suivantes :
- Os et articulation. Les vieux os sont marqués par « amincissement et rétrécissement ». Il peut en résulter une perte de taille (environ 5 cm d’ici l’âge de 80 ans), une position penchée chez de nombreuses personnes et une plus grande susceptibilité aux maladies osseuses et articulaires comme l’arthrose et l’ostéoporose.
- Maladies chroniques. Certaines personnes âgées souffrent d’au moins une maladie chronique et beaucoup souffrent de plusieurs maladies. En 2007-2009, les affections les plus fréquentes chez les personnes âgées aux États-Unis étaient l’hypertension non maîtrisée (34 %), l’arthrite diagnostiquée (50 %) et les maladies cardiaques (32 %).
- L’hypersécrétion chronique de mucus (HCM) « définie comme la toux et l’expectoration… est un symptôme respiratoire courant chez les personnes âgées ».
- Problèmes dentaires. Peut avoir moins de salive et moins de capacité d’hygiène bucco-dentaire chez les personnes âgées, ce qui augmente les risques de caries et d’infections dentaires.
- Système digestif. Environ 40 % du temps, la vieillesse est marquée par des troubles digestifs tels que la difficulté à avaler, l’incapacité à manger suffisamment et à absorber les aliments, la constipation et les saignements.
- Le tremblement essentiel est un tremblement incontrôlable d’une partie du haut du corps. Elle est plus fréquente chez les personnes âgées et les symptômes s’aggravent avec l’âge.
- La vue. La presbytie peut survenir avant l’âge de 50 ans et elle entrave la lecture, en particulier des petits caractères par faible éclairage. La vitesse à laquelle une personne lit et sa capacité de localiser des objets peuvent également être altérées. À l’âge de 80 ans, plus de la moitié des Américains ont une cataracte ou ont subi une chirurgie de la cataracte.
- Des chutes. La vieillesse entraîne un risque de blessures dues à des chutes qui ne peuvent pas causer de blessures à une personne plus jeune. Chaque année, environ un tiers des personnes âgées de 65 ans et plus de la moitié des personnes âgées de 80 ans tombent. Les chutes sont la principale cause de blessures et de décès chez les personnes âgées.
- Changement de démarche. Certains aspects de la démarche changent normalement avec l’âge. La vitesse de marche ralentit après 70 ans. Le temps de double posture (c.-à-d. le temps avec les deux pieds au sol) augmente également avec l’âge. En raison du changement de démarche, les personnes âgées semblent parfois marcher sur de la glace.
- Les cheveux deviennent généralement plus gris et peuvent aussi devenir plus minces. En règle générale, vers l’âge de 50 ans, environ 50% des Européens ont les cheveux gris à 50%. Beaucoup d’hommes sont atteints de calvitie et les femmes entrent en ménopause.
- Audition. À l’âge de 75 ans et plus, 48 % des hommes et 37 % des femmes ont une déficience auditive. Sur les 26,7 millions de personnes de plus de 50 ans ayant une déficience auditive, seulement une personne sur sept utilise un appareil auditif. Dans la tranche d’âge des 70 à 79 ans, l’incidence de la perte auditive partielle affectant la communication atteint 65 %, principalement chez les hommes à faible revenu.
- Le cœur peut devenir moins efficace avec l’âge, ce qui entraîne une perte d’endurance. De plus, l’athérosclérose peut entraver la circulation sanguine.
- Fonction immunitaire. Une fonction immunitaire moins efficace (immunosénescence) est une marque de vieillesse.
- Les poumons peuvent se dilater moins bien ; ils fournissent donc moins d’oxygène.
- Déficience ou perte de mobilité. « La mobilité réduite touche 14 % des personnes âgées de 65 à 74 ans, mais la moitié des personnes de plus de 85 ans. » La perte de mobilité est fréquente chez les personnes âgées. Cette incapacité à se déplacer a de graves « conséquences sociales, psychologiques et physiques ».
- La douleur touche les personnes âgées au moins 25 % du temps, et elle augmente avec l’âge jusqu’à 80 % dans les foyers de soins. La plupart des douleurs sont rhumatologiques ou malignes.
- La sexualité reste importante tout au long de la vie et l’expression sexuelle des « personnes âgées typiques et en bonne santé » est un sujet de recherche relativement négligé. Les attitudes et l’identité sexuelles s’établissent au début de l’âge adulte et changent peu au cours de la vie. Cependant, la libido chez les hommes et les femmes peut diminuer à mesure qu’ils vieillissent. Cela dit, de plus en plus de recherches sur les comportements et les désirs sexuels des personnes âgées à un âge avancé remettent en question l’image « asexuée » des personnes âgées. Les personnes âgées de 75 à 102 ans continuent d’éprouver de la sensualité et du plaisir sexuel. Parmi les autres comportements sexuels connus chez les groupes d’âge plus âgés, mentionnons les pensées sexuelles, les fantasmes et les rêves érotiques, la masturbation, les rapports sexuels oraux, vaginaux et anaux.
- La peau perd de son élasticité, devient plus sèche, plus ridée et ridée.
- Les blessures et les blessures mettent plus de temps à guérir.
- Les plaies et les blessures sont plus susceptibles de laisser des cicatrices permanentes.
- Les troubles du sommeil représentent une prévalence chronique de plus de 50 % chez les personnes âgées et entraînent une somnolence diurne. Dans une étude portant sur 9 000 personnes dont l’âge moyen était de 74 ans, seulement 12 % n’ont signalé aucun trouble du sommeil. À 65 ans, le sommeil profond descend à environ 5 %.
- Les papilles gustatives diminuent de sorte qu’à l’âge de 80 ans, elles descendent à 50 % de la normale. La nourriture devient moins attrayante et la nutrition peut en souffrir.
- Au-delà de 85 ans, la perception de la soif diminue, de sorte que 41 % des personnes âgées boivent insuffisamment.
- L’incontinence urinaire est souvent présente chez les personnes âgées.
- Voix. Avec l’âge, les cordes vocales s’affaiblissent et vibrent plus lentement. Il en résulte une voix affaiblie et respirante que l’on appelle parfois « la voix d’une personne âgée ».
Mentale
- Adaptable décrit la plupart des gens dans leur vieillesse. Malgré le stress de la vieillesse, ils sont qualifiés d' »agréables » et d' »accueillants ». Cependant, la dépendance à l’égard de la vieillesse induit des sentiments d’incompétence et d’inutilité chez une minorité.
- La prudence marque la vieillesse. Cette antipathie à l’égard de la « prise de risque » vient du fait que les personnes âgées ont moins à gagner et plus à perdre en prenant des risques que les jeunes.
- Humeur dépressive. Selon Cox, Abramson, Devine et Hollon (2012), la vieillesse est un facteur de risque de dépression causée par les préjugés. Lorsque les gens ont des préjugés à l’égard des personnes âgées et qu’ils vieillissent eux-mêmes, leurs préjugés contre les personnes âgées se tournent vers l’intérieur, causant la dépression. « Les personnes ayant des stéréotypes d’âge plus négatifs auront probablement des taux plus élevés de dépression en vieillissant. » La dépression chez les personnes âgées fait en sorte que la population de plus de 65 ans a le taux de suicide le plus élevé.
- La peur de la criminalité chez les personnes âgées, en particulier chez les personnes fragiles, pèse parfois plus lourd que les préoccupations relatives aux finances ou à la santé et restreint ce qu’elles font. La peur persiste malgré le fait que les personnes âgées sont moins souvent victimes de la criminalité que les jeunes.
- Crainte croissante d’une perte de santé.
- Selon les estimations de l’Organisation mondiale de la santé, les troubles mentaux touchent environ 15 % des personnes âgées de 60 ans et plus. Une autre enquête menée dans 15 pays a révélé que les troubles mentaux des adultes interfèrent davantage avec leurs activités quotidiennes que les problèmes physiques.
- La perte de mémoire est fréquente chez les personnes âgées en raison de la diminution de la vitesse à laquelle l’information est encodée, stockée et récupérée. Il faut plus de temps pour apprendre la même quantité de nouvelles informations. La démence est un terme général qui désigne la perte de mémoire et d’autres capacités intellectuelles suffisamment graves pour interférer avec la vie quotidienne. Sa prévalence augmente chez les personnes âgées, passant d’environ 10 % chez les 65 ans à environ 50 % chez les plus de 85 ans. 50 à 80 % des cas de démence sont attribuables à la maladie d’Alzheimer. Les comportements démentés peuvent inclure l’errance, l’agression physique, les accès verbaux, la dépression et la psychose.
- L’ensemble de ses façons décrit un état d’esprit de la vieillesse. Une étude menée auprès de plus de 400 hommes et femmes distingués dans la vieillesse a révélé une « préférence pour la routine ». Les explications incluent les conséquences de la vieillesse sur « l’intelligence fluide » et les manières « plus profondément enracinées » des personnes âgées.
Fragilité
La plupart des personnes âgées de 60 à 80 ans (les années de la retraite et de la vieillesse précoce), jouissent de riches possibilités pour une vie pleine, mais la condition de fragilité caractérisée par un « échec physique » et une plus grande dépendance devient de plus en plus fréquente après cela. Aux États-Unis, les données sur les congés des hôpitaux de 2003 à 2011 montrent que les blessures ont été la raison la plus courante d’hospitalisation chez les patients de 65 ans et plus.
Les gérontologues notent le manque de recherche et la difficulté de définir la fragilité. Cependant, ils ajoutent que les médecins reconnaissent la fragilité lorsqu’ils la voient.
Un groupe de gériatres a proposé une définition générale de la fragilité comme » un état physique de vulnérabilité accrue aux facteurs de stress qui résulte d’une diminution des réserves et d’un manque de contrôle dans plusieurs systèmes physiologiques « .
La fragilité est une condition courante chez les personnes âgées plus âgées, mais des définitions différentes de la fragilité produisent diverses évaluations de la prévalence. Selon une étude, l’incidence de la fragilité chez les personnes âgées de 65 ans et plus était de 10,7 %. Selon une autre étude, l’incidence de la fragilité chez les personnes de 65 ans et plus était de 22 % chez les femmes et de 15 % chez les hommes. Une étude canadienne a montré comment la fragilité augmente avec l’âge et a calculé la prévalence pour les 65 ans et plus à 22,4 % et pour les 85 ans et plus à 43,7 %.
Une étude mondiale sur les » schémas de fragilité » basée sur des données provenant de 20 pays a révélé (a) une corrélation constante entre la fragilité et l’âge, (b) une plus grande fréquence chez les femmes, et (c) une plus grande fragilité dans les pays plus riches où un soutien et des soins médicaux accrus augmentent la longévité.
En Norvège, une étude longitudinale de 20 ans portant sur 400 personnes a révélé que l’incapacité physique et une plus grande dépendance sont devenues prévalentes dans les années 80 et plus. L’étude appelle ces années le « quatrième âge » ou « vieillesse au sens propre du terme ». De même, l’étude « Berlin Aging Study » a évalué l’ensemble des fonctionnalités à quatre niveaux : bon, moyen, faible et très faible. Les gens dans la soixantaine ont été pour la plupart jugés bons. Dans la période de 80 à 90 ans, les quatre niveaux de fonctionnalité ont été divisés également. Dans la fourchette de 90 à 100 ans, 60 % seraient considérés comme fragiles en raison de leur très faible fonctionnalité et seulement 5 % d’entre eux possédaient encore une bonne fonctionnalité.
Marqueurs
Trois marqueurs uniques de fragilité ont été proposés : (a) la perte de toute notion d’invincibilité, (b) la perte de la capacité de faire les choses essentielles à ses soins, et (c) la perte de la possibilité d’une étape ultérieure de sa vie.
Les survivants âgés, en moyenne, passent de l’agilité dans les 65-80 ans à une période de fragilité précédant le décès. Cette détérioration est graduelle pour certains et précipitée pour d’autres. La fragilité est marquée par une série de problèmes physiques et mentaux chroniques, ce qui signifie que la fragilité ne peut être traitée comme une maladie spécifique. Ces problèmes, conjugués à une dépendance accrue aux activités quotidiennes de la vie quotidienne (AVQ) requises pour les soins personnels, s’ajoutent aux problèmes émotionnels : la dépression et l’anxiété. En résumé, la fragilité a été décrite comme un groupe de « questions complexes », distinctes mais « causalement liées », qui comprennent souvent les « maladies comorbides », la faiblesse progressive, le stress, l’épuisement et la dépression.
Soins et coûts
Les personnes fragiles ont besoin d’un niveau élevé de soins. Les progrès de la médecine ont permis de « repousser la mort » pendant des années. Ce temps supplémentaire coûte à de nombreuses personnes fragiles « maladie prolongée, dépendance, douleur et souffrance ».
Selon une étude de l’Agency for Healthcare Research and Quality (AHRQ), le taux de visites à l’urgence a toujours été le plus élevé chez les patients âgés de 85 ans et plus entre 2006 et 2011 aux États-Unis. De plus, les patients âgés de 65 ans et plus avaient le pourcentage le plus élevé de séjours à l’hôpital pour les adultes atteints de maladies chroniques multiples, mais le deuxième pourcentage le plus élevé des coûts hospitaliers en 2003-2014.
Ces dernières années sont également coûteuses en termes économiques. Un dollar sur quatre du régime d’assurance-maladie est dépensé pour les personnes fragiles au cours de leur dernière année de vie …. dans le but de retarder la mort.
Les traitements médicaux dans les derniers jours ne sont pas seulement coûteux économiquement, ils sont souvent inutiles, voire nuisibles. Nortin Hadler, M.D. met en garde contre la tendance à médicaliser et à surtraiter le frêle. Dans son ouvrage Choosing Medical Care in Old Age, Michael R. Gillick, M.D., affirme qu’un traitement médical approprié pour les personnes fragiles n’est pas le même que pour les personnes robustes. Les personnes fragiles sont vulnérables au « basculement » dû à tout stress physique imposé au système, comme les interventions médicales.
Mort
La vieillesse, la mort et la fragilité sont liées parce qu’environ la moitié des décès dans la vieillesse sont précédés de mois ou d’années de fragilité.
Le point de vue des aînés sur la mort est fondé sur des entrevues menées auprès de 109 personnes âgées de 70 à 90 ans, dont l’âge moyen est de 80,7 ans. Près de 20 % des gens voulaient utiliser n’importe quel traitement qui pourrait retarder la mort. À peu près le même nombre d’entre eux ont dit qu’en raison d’une maladie en phase terminale, ils choisiraient le suicide assisté. Environ la moitié d’entre eux ont choisi de ne rien faire, sauf vivre au jour le jour jusqu’à ce que la mort survienne naturellement sans intervention médicale ou autre visant à prolonger la vie. Ce choix s’est accompagné d’un désir de recevoir des soins palliatifs au besoin.
Environ la moitié des personnes âgées souffrent de multimorbidité, c’est-à-dire qu’elles souffrent de trois maladies chroniques ou plus. Les progrès de la médecine ont permis de « reporter la mort », mais dans bien des cas, ce report ajoute « une maladie, une dépendance, une douleur et des souffrances prolongées », ce qui est coûteux sur les plans social, psychologique et économique.
Les entrevues longitudinales menées auprès de 150 personnes âgées de 85 ans et plus, résumées dans Vie après 85 ans, ont révélé un « déclin terminal progressif » dans l’année précédant le décès : fatigue constante, beaucoup de sommeil, détachement des gens, des choses et des activités, vie simplifiée. La plupart des personnes interrogées n’avaient pas peur de la mort ; certains l’accueilleraient favorablement. Une personne a dit : « Vivre aussi longtemps, c’est l’enfer. » Cependant, presque tout le monde craignait un long processus de mort. Certains voulaient mourir dans leur sommeil, d’autres voulaient mourir « debout ».
L’étude de Vues des aînés sur la mort a révélé que plus les personnes âgées étaient fragiles, plus elles enduraient de « douleur, de souffrance et de luttes », plus elles étaient susceptibles d' »accepter et d’accueillir » la mort comme une libération de leur souffrance. Ils craignaient que le processus de la mort ne prolonge leur détresse. En plus d’être une libération de la misère, certains voyaient la mort comme un moyen de retrouver des êtres chers disparus. D’autres voyaient la mort comme un moyen de libérer leurs soignants du fardeau de leurs soins.
Espérance de vie
L’espérance de vie par nation à la naissance en 2011 variait de 48 ans à 82 ans. De faibles valeurs indiquent des taux de mortalité élevés chez les nourrissons et les enfants.
Dans la plupart des régions du monde, les femmes vivent, en moyenne, plus longtemps que les hommes ; même ainsi, les disparités varient entre 12 ans en Russie et aucune différence ou espérance de vie supérieure pour les hommes dans des pays comme le Zimbabwe et l’Ouganda.
Le nombre de personnes âgées dans le monde a commencé à augmenter dans la seconde moitié du XXe siècle. Jusque-là (et c’est toujours le cas dans les pays sous-développés), cinq pour cent ou moins de la population avaient plus de 65 ans. Peu d’entre eux vivaient plus de 70 ans et les personnes d’un âge avancé (c.-à-d. de 80 ans) étaient assez rares pour être une nouveauté et étaient vénérées comme sages sages. La population mondiale des plus de 65 ans en 1960 représentait un tiers de la population des moins de 5 ans. En 2013, la population des plus de 65 ans avait augmenté pour atteindre le nombre de moins de 5 ans. La population des plus de 65 ans devrait doubler chez les moins de cinq ans d’ici 2050.
Avant l’augmentation de la population des plus de 65 ans, les accidents et les maladies faisaient de nombreuses victimes avant qu’elles ne puissent atteindre l’âge de la vieillesse, et les problèmes de santé des personnes de plus de 65 ans entraînaient dans la plupart des cas une mort rapide. Si une personne a vécu jusqu’à un âge avancé, c’est dû à des facteurs génétiques et/ou à un mode de vie relativement facile, puisque les maladies de vieillesse ne peuvent être traitées avant le 20e siècle.
En octobre 2016, les scientifiques ont identifié la durée de vie maximale de l’homme à un âge moyen de 115 ans, avec une limite supérieure absolue de 125 ans. Cependant, la notion de durée de vie maximale chez l’homme fait encore l’objet de nombreux débats au sein de la communauté scientifique.
Avantages
Le chancelier allemand Otto von Bismarck a créé dans les années 1880 le premier filet de sécurité sociale gouvernemental complet au monde, prévoyant des pensions de vieillesse.
Aux États-Unis d’Amérique et au Royaume-Uni, 65 ans (60 ans pour les femmes) était traditionnellement l’âge de la retraite avec prestations de vieillesse complètes.
En 2003, l’âge auquel un citoyen des États-Unis a commencé à avoir droit à l’intégralité des prestations de sécurité sociale a commencé à augmenter progressivement, et continuera de le faire jusqu’à ce qu’il atteigne 67 ans en 2027. L’âge de la retraite complète pour les prestations de sécurité sociale pour les personnes qui prendront leur retraite en 2012 est de 66 ans. Au Royaume-Uni, l’âge de la retraite pour les hommes et les femmes passera à 66 ans en 2020 et d’autres augmentations sont prévues par la suite. »
A l’origine, l’objectif des pensions de vieillesse était d’éviter que les personnes âgées ne soient réduites à la mendicité, ce qui est encore courant dans certains pays sous-développés, mais l’espérance de vie croissante et les populations âgées ont remis en question le modèle selon lequel les systèmes de pensions ont été conçus. En 1990, les États-Unis consacraient 30 % de leur budget aux personnes âgées, contre 2 % à l’éducation.
Assistance: appareils et personnels
Aux États-Unis, en 2008, 11 millions de personnes âgées de 65 ans et plus vivaient seules : 5 millions ou 22 % des personnes âgées de 65 à 74 ans, 4 millions ou 34 % des personnes âgées de 75 à 84 ans et 2 millions ou 41 % des personnes âgées de 85 ans et plus. 2007, la répartition selon le sexe était de 19 % pour les hommes et 39 % pour les femmes.
De nombreux nouveaux appareils fonctionnels spécialement conçus pour la maison ont permis à un plus grand nombre de personnes âgées de s’occuper d’elles-mêmes des activités de la vie quotidienne (AVQ). Able Data énumère 40 000 produits de technologie d’assistance dans 20 catégories. Voici quelques exemples de dispositifs : un système d’alerte médicale et de sécurité, un siège de douche (pour que la personne ne se fatigue pas sous la douche et ne tombe pas), une canne de lit (pour aider les personnes souffrant d’instabilité à monter et à descendre du lit) et un brassard ADL (utilisé pour les personnes paralysées ou ayant des mains faibles).
Une étude suédoise a révélé qu’à 76 ans, 46 % des sujets utilisaient des appareils et accessoires fonctionnels. Lorsqu’ils ont atteint l’âge de 86 ans, 69 % d’entre eux les ont utilisés. Les sujets étaient ambivalents quant à l’utilisation des appareils et accessoires fonctionnels : comme « facilitateurs » ou comme « incapacitants ». Les personnes qui considèrent que les appareils et accessoires fonctionnels permettent une plus grande indépendance les acceptent et les utilisent. Ceux qui les voient comme des symboles du handicap les rejettent. Cependant, des organismes comme Love for the Elderly visent à combattre ces préjugés liés à l’âge en sensibilisant le public à l’importance d’apprécier le fait de vieillir, tout en offrant des services de bonté aux aînés dans les foyers pour personnes âgées.
Même avec des appareils fonctionnels en 2006, 8,5 millions d’Américains avaient besoin d’une aide personnelle en raison d’une altération des activités de base de la vie quotidienne nécessaires aux soins personnels ou d’une altération des activités instrumentales de la vie quotidienne (AIVQ) nécessaires à une vie autonome. Selon les projections, ce nombre devrait atteindre 21 millions d’ici 2030, année où 40 % des Américains de plus de 70 ans auront besoin d’aide. Il existe de nombreuses options pour de tels soins de longue durée pour ceux qui en ont besoin. Il existe des soins à domicile où un membre de la famille, un bénévole ou un professionnel qualifié aidera la personne dans le besoin et l’aidera dans ses activités quotidiennes. Une autre option est les services communautaires qui peuvent fournir à la personne le transport, des plans de repas ou des activités dans les centres pour personnes âgées. Une troisième option est l’aide à la vie autonome où une surveillance 24 heures sur 24 est assurée 24 heures sur 24, avec une aide pour manger, se laver, s’habiller, etc. Une dernière option est une maison de soins infirmiers qui fournit des soins infirmiers professionnels.
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