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La sexualité chez les personnes âgées concerne la pulsion sexuelle, l’activité sexuelle, les intérêts, l’orientation, l’intimité, l’estime de soi, les comportements et la sexualité générale des personnes d’âge moyen et des personnes âgées, ainsi que les perceptions sociales concernant la sexualité chez les personnes âgées. Les personnes âgées se livrent à divers actes sexuels de temps à autre pour diverses raisons. Le désir d’intimité ne disparaît pas avec l’âge, mais de nombreuses restrictions sont imposées aux personnes âgées qui empêchent l’expression sexuelle et découragent la satisfaction des besoins sexuels. La sexualité chez les personnes âgées est souvent considérée comme un tabou, mais elle est considérée comme une pratique assez saine ; cependant, cette stigmatisation peut affecter la façon dont les personnes âgées vivent leur sexualité. Bien que le corps humain ait certaines limites quant à l’âge maximum de reproduction, l’activité sexuelle peut être pratiquée ou vécue pendant les dernières années de la vie.
Changements physiques
Les libido masculine et féminine ont tendance à diminuer avec l’âge, et les femmes ont tendance à perdre leur libido plus rapidement que les hommes. Cependant, le désir d’avoir une activité sexuelle n’est pas complètement perdu. Elle ne diminue pas non plus pour tout le monde. La ménopause, un processus biologique féminin, a été liée à une perte d’intérêt pour l’activité sexuelle et à une désensibilisation de la région génitale. Dans certains cas, la pénétration vaginale peut être douloureuse pour les femmes âgées (voir, par exemple, le vaginisme). Cependant, avec l’avènement des traitements hormonaux substitutifs (THS), les effets de la ménopause ont diminué et les femmes ont plus d’occasions de continuer à avoir une vie sexuelle active. De même, les traitements de la dysfonction érectile peuvent permettre aux hommes de jouir à nouveau de l’activité sexuelle.
Avantages pour la santé
Il a été suggéré qu’une vie sexuelle active peut augmenter la longévité chez les personnes âgées. L’idée d’une santé sexuelle positive chez les personnes âgées devient de plus en plus courante avec l’augmentation constante du pourcentage de la population âgée. Cette augmentation du pourcentage de la population exige d’accorder plus d’attention aux besoins de ce groupe d’âge, y compris leurs idées sur la santé sexuelle, les désirs et les attitudes. Ce changement d’attitude et de comportement s’est combiné aux progrès de la médecine pour prolonger une vie sexuellement active et changer le paysage de la sexualité vieillissante.
La santé et l’expression sexuelles reflètent un besoin physique, mental et émotionnel qui affecte la santé individuelle et la qualité de l’intimité dans les relations des couples âgés. Le Dr Syme a constaté que « le fait d’avoir un partenariat sexuel, de s’exprimer fréquemment sur le plan sexuel, d’avoir une vie sexuelle de bonne qualité et de s’intéresser au sexe est associé de façon positive à la santé chez les adultes d’âge moyen et les personnes âgées ».
La pratique d’une santé sexuelle positive comporte un certain nombre d’avantages sur le plan de la santé. Une santé sexuelle positive agit souvent comme un déstressant qui favorise une relaxation accrue. Les chercheurs signalent également des avantages sur le plan de la santé, notamment une diminution de la sensibilité à la douleur, une amélioration de la santé cardiovasculaire, une diminution des niveaux de dépression, une meilleure estime de soi et une meilleure satisfaction relationnelle. La première peut aussi impliquer les conséquences d’une santé sexuelle négative et d’un manque d’activité sexuelle, comme la dépression, une faible estime de soi, une frustration accrue et la solitude.
Risques pour la santé et éducation
Il existe déjà de nombreuses préoccupations en matière de santé liées principalement au vieillissement, mais lorsque l’on ajoute le sexe, cela ouvre la discussion à de nombreuses autres préoccupations connexes. Le sexe et le vieillissement posent de nombreux défis à la population âgée ainsi qu’à ses fournisseurs de soins primaires. La tâche de ces fournisseurs de soins est de s’adapter aux besoins changeants de cette génération sexuellement active plus âgée.Les maladies courantes qui nuisent à la santé des personnes âgées sont les maladies telles que les maladies cardiovasculaires, le diabète, la polyarthrite dégénérative et rhumatoïde, les accidents vasculaires cérébraux, le cancer, les maladies rénales et les lésions médullaires. Ces conditions ont un impact important sur la vie sexuelle des individus. S’ajoutent à cela les préoccupations physiques liées spécifiquement à la santé sexuelle et aux fonctions corporelles. Les chercheurs ont constaté que « les problèmes les plus courants chez les hommes adultes plus âgés comprennent la dysfonction érectile et l’orgasme prématuré, et les femmes adultes plus âgées signalent le plus souvent un manque de désir, des problèmes de lubrification vaginale, des douleurs sexuelles et l’incapacité d’atteindre l’orgasme ». La prise en compte de ces problèmes de santé liés au vieillissement et des problèmes de santé liés à la sexualité exige que les prestataires de soins primaires et les professionnels de la santé soient informés des dernières découvertes en matière de santé et des besoins des patients et des solutions possibles.
L’un des principaux problèmes liés à l’amélioration de l’éducation et à la recherche de solutions aux risques liés au vieillissement liés à la santé sexuelle est l’absence de discussions verbales sur ces questions de la part des personnes plus âgées. « Les personnes âgées évitent souvent de demander de l’aide pour des problèmes sexuels en raison d’un manque de connaissance de leurs problèmes sexuels, de l’embarras ou de l’inconfort qu’elles éprouvent à parler de sexualité et des croyances stigmatisantes sur les personnes âgées et la sexualité à un âge avancé qui ne sont pas appropriées ».
Un autre problème majeur lié à l’amélioration de l’éducation et à la recherche de solutions aux risques de santé sexuelle liés au vieillissement a été découvert après que les chercheurs ont examiné l’état de préparation et la formation de 777 médecins et 452 infirmières praticiennes de l’American Medical Association Masterfile. Les chercheurs ont noté que parmi leur échantillon représentatif, il y avait des rapports faisant état d’une formation limitée en matière de santé sexuelle en tant que sujet général. D’après ces renseignements, ils ont supposé que « la formation spécifique à la santé sexuelle des patients âgés est limitée, voire inexistante ».
Le but de l’étude était de vérifier dans quelle mesure les prestataires de soins primaires américains connaissaient les sujets de la santé sexuelle et de la sexualité à un âge avancé. Les résultats de l’étude ont montré qu’en moyenne, les fournisseurs de soins de santé américains connaissaient moins bien les questions de santé sexuelle et de sexualité vieillissante que les étudiants diplômés américains en sciences infirmières. Dans une enquête comparative, il convient également de noter qu’ils étaient moins bien informés que les médecins turcs et les OB/GYNs américains. Toutefois, le groupe a signalé qu’il connaissait encore moins bien le vieillissement de la sexualité que les fournisseurs de soins primaires américains, soit le personnel des foyers de soins infirmiers et les travailleurs de soins pour adultes plus âgés. Il faut des professionnels de la santé éduqués pour éduquer le grand public et les personnes âgées (actives et inactives) sur la santé sexuelle et l’expression saine.
Les infections sexuellement transmissibles (MST/IST) peuvent également être répandues plus tard dans la vie, en dépit des idées fausses courantes selon lesquelles les MST n’affectent que les personnes et les groupes plus jeunes. Il y a eu une augmentation constante du nombre de MST chez les personnes âgées dans les maisons de soins infirmiers et d’autres communautés résidentielles, ce qui va à l’encontre de la perception selon laquelle les personnes âgées ne se livrent pas à des activités sexuelles. Beaucoup d’hommes plus âgés ne croient pas qu’ils ont besoin d’utiliser une protection, comme des préservatifs, à mesure qu’ils vieillissent, et leurs partenaires se sentent souvent comme eux, de sorte qu’il peut être difficile de souligner l’importance de continuer à utiliser une protection pour les couples âgés. L’une des principales raisons pour lesquelles ils développent cet avis est la diminution du risque de grossesse, mais ils ne reconnaissent souvent pas que la protection est nécessaire pour prévenir la circulation des MST.
Attitudes sociales
Les rapports sexuels entre personnes âgées sont souvent traités comme un tabou par la société. Les normes culturelles dictent les opinions sociales qui dépeignent les personnes âgées comme des créatures asexuées. Cette opinion a été soutenue et reproduite dans les médias en montrant que le sexe n’est populaire que chez les jeunes. Cette attitude a progressivement changé parce qu’un plus grand nombre de personnes atteignent l’âge de 55 ans et plus et demeurent sexuellement actives pendant une longue période de leur vieillesse. Le nombre de personnes âgées aux États-Unis et dans le monde continue d’augmenter rapidement. En 1930, moins de 6 % de la population américaine avait plus de 65 ans. En 1950, ce chiffre était de 8 p. 100. En 2015, ce chiffre est passé à près de 15 %. Les experts en population du U.S. Bureau of the Census s’attendent à ce que ce pourcentage continue d’augmenter considérablement au cours des 20 prochaines années, pour atteindre 21 % en 2050, soit plus d’un sur cinq. Le nombre de personnes âgées aux États-Unis et dans le monde continue d’augmenter rapidement.
Bien que l’activité sexuelle elle-même soit un sujet délicat en raison de sa nature privée, l’activité sexuelle entre personnes âgées est souvent traitée avec une attention particulière. Cette attitude est particulièrement courante chez les jeunes, et il a été suggéré que cela pourrait être causé par la croyance des jeunes que la convoitise et la capacité d’avoir des relations sexuelles diminuent une fois qu’une raison principale perçue pour les relations sexuelles n’est plus présente.
Même si le sujet est tabou ou nié, la sexualité à un âge plus avancé a gagné en visibilité dans les médias. Certaines sources font la promotion de la sexualité « active » et « saine » chez les personnes âgées, ou abordent des questions telles que la sexualité dans les maisons de retraite et les résidences pour personnes âgées. Ces représentations créent à leur tour des injonctions sociales qui positionnent l’activité sexuelle comme un marqueur d’épanouissement, un discours qui touche déjà les jeunes et qui est amplifié par divers produits, pilules et traitements médicaux disponibles.
Les recherches menées dans le domaine des sciences sociales modifient la représentation misérable que l’on fait souvent de la sexualité des aînés. Des études quantitatives et qualitatives montrent que la satisfaction sexuelle peut s’améliorer avec l’âge, et elles présentent des données telles que les suivantes. La moitié des femmes sont sexuellement actives jusqu’à un âge avancé. Les veuves cessent toute activité sexuelle, trouvent un nouveau partenaire masculin ou choisissent de ne pas reproduire le même type de relation où elles s’occupent d’un homme, mais d’entrer dans une relation non résidentielle avec un homme ou dans une relation avec une autre femme, par exemple. Ce sont les femmes et les hommes gais qui subissent le plus de pression pour être à la hauteur des idéaux de beauté associés à la jeunesse. Les personnes LGBT souffrent de l’invisibilité dans les maisons de retraite et les centres de vie assistée.
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