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Superfood est un terme commercialisé pour les aliments supposés apporter des bienfaits pour la santé résultant d’une densité nutritionnelle exceptionnelle. Ce terme n’est pas couramment utilisé par les experts, les diététistes et les nutritionnistes, dont beaucoup contestent que certains aliments ont les bienfaits pour la santé revendiqués par leurs défenseurs. Même en l’absence de preuves scientifiques d’une teneur exceptionnelle en éléments nutritifs, de nombreux fruits nouveaux, exotiques et étrangers ou grains « anciens » sont commercialisés sous le terme – ou le terme connexe, superfruit ou supergrain – après leur introduction ou leur réintroduction sur les marchés occidentaux.
En 2007, la commercialisation de produits en tant que « superfoods » a été interdite dans l’Union européenne à moins qu’ils ne soient accompagnés d’une allégation de santé spécifique autorisée et appuyée par des recherches scientifiques crédibles.
Définition et utilisation du terme
Le terme n’a pas de définition officielle par les autorités réglementaires des principaux marchés de consommation, comme la Food and Drug Administration et le Départment d’Agriculture des États-Unis ou l’Autorité européenne de sécurité des aliments. Il semble avoir été utilisé pour la première fois dans un journal canadien en 1949 lorsqu’il faisait référence aux prétendues qualités nutritionnelles d’un muffin. À la fin du XXe siècle et au début du XXIe siècle, le terme « superalimentaire » était utilisé comme outil de marketing pour vendre des aliments spécifiques, des suppléments alimentaires, des aliments contenant des additifs alimentaires sélectionnés et des livres d’auto-assistance sur les régimes à la mode, promettant une amélioration de la santé. Les produits » Superfood » ont été vendus à un prix plus élevé que les aliments similaires non commercialisés avec l’étiquette. Les prétendus bienfaits et effets sur la santé des aliments décrits comme étant des superaliments ne sont pas étayés ou contestés par des études scientifiques.
Depuis 2007, la commercialisation de produits sous forme de superaliments est interdite dans l’Union européenne, sauf si elle est accompagnée d’une allégation de santé spécifique autorisée appuyée par des recherches scientifiques crédibles. Il s’agissait d’un guide de commercialisation à l’intention des fabricants qui visait à obtenir des preuves scientifiques ou des preuves indiquant pourquoi un aliment serait étiqueté comme étant très sain ou classé comme super-alimentaire. Le Conseil européen d’information sur l’alimentation a déclaré qu’il n’était pas pratique pour les gens d’avoir une alimentation basée uniquement sur les superaliments lorsque les nutriments sont fournis facilement par une alimentation basée sur une diversité d’aliments, en particulier une alimentation comprenant des fruits et légumes.
Selon Cancer Research UK, « le terme’superfood’ n’est en réalité qu’un outil de marketing, avec peu de fondement scientifique ». Bien que les superaliments soient souvent présentés comme un moyen de prévenir ou de guérir des maladies, y compris le cancer, Cancer Research UK met en garde contre le fait qu’ils » ne peuvent se substituer à une alimentation généralement saine et équilibrée « . Selon Catherine Collins, diététiste en chef au St George’s Hospital de Londres, le terme peut être nocif : « Il y a tellement d’idées fausses sur les super aliments que je ne sais pas par où commencer pour démanteler le concept. »
Les superfruits sont un sous-ensemble des superaliments utilisés pour la première fois en 2004. La désignation d’un fruit comme superfruit dépend entièrement du fabricant du produit, car le terme est principalement utilisé pour créer la demande des consommateurs.
Exemples
L’organisation néerlandaise de sécurité sanitaire des aliments Voedingscentrum a noté que les spécialistes du marketing des allégations de santé utilisés pour vendre des baies de goji, des graines de chanvre, des graines de chia et de l’herbe de blé n’étaient pas scientifiquement prouvés. L’organisation a averti que les personnes qui consomment de tels aliments en grande quantité peuvent développer une » alimentation déséquilibrée et unilatérale « .
Les baies font toujours l’objet de recherches et ne présentent aucun avantage pour la santé différent des autres fruits frais. Plus précisément, les bleuets ne sont pas particulièrement denses en nutriments (une caractéristique des superaliments) ; ils ne contiennent que modérément trois nutriments essentiels : la vitamine C, la vitamine K et le manganèse.
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