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Les préférences alimentaires chez les personnes âgées et les personnes âgées tiennent compte de la façon dont les expériences des gens changent avec le vieillissement, c’est-à-dire des conditions comme le goût, le régime alimentaire (nutrition) et les choix alimentaires. Principalement, cela se produit lorsque la plupart des gens approchent l’âge de 70 ans ou plus. Les variables d’influence peuvent inclure : l’environnement social et culturel ; le sexe masculin ou féminin ; les habitudes personnelles ; ainsi que la santé physique et mentale. Des études scientifiques expliquent pourquoi les gens aiment ou n’aiment pas certains aliments.
Science des préférences alimentaires
Il y a beaucoup de travail et de recherche scientifique pour examiner les variables qui poussent les personnes âgées à modifier leurs préférences alimentaires. Un exemple de ces études serait une expérience menée par le Programme de nutrition des personnes âgées (PNE). Pour améliorer la qualité des programmes de repas, l’ENP a exploré comment les préférences alimentaires variaient selon le sexe biologique et les groupes ethniques. Au total, 2 024 participants à la PEV âgés de 60 ans ou plus ont été interrogés. La majorité des participants étaient des femmes, desservies par des programmes de repas collectifs ou des repas servis dans des établissements communautaires comme des centres pour personnes âgées, des églises ou des maisons de retraite.
Une impression générale des repas et des préférences pour 13 groupes alimentaires (fruits frais, poulet, soupe, salade, légumes, pommes de terre, viande, sandwiches, pâtes, fruits en conserve, légumineuses, charcuterie et aliments ethniques) ont été évalués. Après ajustement d’autres variables, les hommes plus âgés étaient significativement plus susceptibles que les femmes de préférer la charcuterie, la viande, les légumineuses, les fruits en conserve et les aliments ethniques. En outre, par rapport aux Afro-Américains, » les Blancs ont montré des pourcentages de préférence plus élevés pour 9 des 13 groupes alimentaires, y compris les pâtes, la viande et les fruits frais.
Afin d’améliorer la qualité du PNE et d’accroître la conformité alimentaire des personnes âgées aux programmes, les services nutritionnels nécessitent un plan de repas stratégique qui sollicite et intègre les préférences alimentaires des personnes âgées.
Influences sur les préférences alimentaires
Plusieurs aspects de la vie d’une personne âgée peuvent influer sur ses préférences alimentaires. Des aspects comme l’environnement, la santé mentale et physique et les choix de mode de vie contribuent tous à la façon dont une personne décide des aliments qu’elle aime ou n’aime pas.
Un article sur les influences sur la fonction cognitive chez les personnes âgées (neuropsychologie, novembre 2014) affirme que « l’état nutritionnel des personnes âgées est lié à leur qualité de vie, à leur capacité de vivre de façon autonome et à leur risque de développer des maladies chroniques coûteuses. Le bien-être nutritionnel d’un adulte vieillissant peut être affecté par de multiples facteurs socio-environnementaux, y compris l’accès à des aliments sains et abordables, des lieux de rassemblement pour les repas et des choix nutritifs au restaurant. L’Academy of Nutrition and Dietetics, l’American Society for Nutrition et la Society for Nutrition Education ont déterminé que l’accès d’une personne âgée à un régime alimentaire équilibré est essentiel à la prévention des maladies et à la promotion du bien-être nutritionnel afin que la qualité de vie et l’autonomie puissent être maintenues tout au long du processus de vieillissement et que les coûts excessifs en soins médicaux soient réduits ». L’environnement et la santé d’une personne peuvent influer sur les aliments qu’elle choisit et préfère manger.
Selon l’âge : jeunes et personnes âgées
À mesure que les gens vieillissent, leur corps change. Cela inclut leurs papilles gustatives, leurs besoins en certaines vitamines et certains nutriments, et leur désir pour différents types d’aliments. Dans une étude du Monell Chemical Senses Center, cinquante jeunes adultes et quarante-huit sujets âgés ont participé à l’étude. Les jeunes sujets étaient âgés de dix-huit à trente-cinq ans et les sujets âgés étaient âgés de soixante-cinq ans ou plus. Il y avait plus de femmes que d’hommes dans l’étude, mais il y avait des proportions à peu près égales d’hommes et de femmes dans les deux groupes d’âge.
L’étude a observé que les jeunes femmes avaient des envies plus fortes de sucreries que les femmes âgées. Ils ont établi un lien entre cette différence de préférence avec les cycles menstruels de la jeune femme testée et le fait que les femmes âgées ne passent plus par la ménopause. L’étude a également déterminé que « quatre-vingt-onze pour cent des envies de fumer associées au cycle se produisaient dans la deuxième moitié du cycle (entre l’ovulation et le début des règles) ».
Ces changements physiques peuvent expliquer pourquoi une personne âgée ne reçoit peut-être pas la nutrition dont elle a besoin. Comme les papilles gustatives changent avec l’âge, certains aliments peuvent ne pas être considérés comme appétissants. Par exemple, une étude menée par la Dre Phyllis B. Grzegorcyzk indique qu’en vieillissant, notre sens du goût des aliments salés disparaît lentement. Lorsque les personnes âgées dans les foyers de soins mangent des repas souvent congelés qui contiennent de grandes quantités de sel, elles n’en profiteront pas. Cela pourrait entraîner une dépression, de l’anxiété ou des pensées suicidaires.
Selon le sexe biologique : hommes et femmes âgés
Non seulement y a-t-il des différences dans les préférences alimentaires entre les âges, mais aussi dans le sexe biologique. Dans une étude menée par le Elderly Nutrition Program (ENP), ils ont découvert les préférences des sujets masculins et féminins dans 13 groupes alimentaires individuels (fruits frais, poulet, soupe, salade, légumes, pommes de terre, viande, sandwichs, pâtes, fruits en conserve, légumes, charcuterie et groupes ethniques).
Cette étude a révélé que les hommes plus âgés « étaient beaucoup plus susceptibles que les femmes de préférer la charcuterie, la viande, les légumineuses, les fruits en conserve et les aliments ethniques ».
Une autre étude du Monell Chemical Senses Center a conclu que les femmes avaient beaucoup plus d’envies de sucreries et de chocolat que les hommes, et les résultats de l’étude ont confirmé que les hommes avaient plus d’envies ou de préférences pour les plats que les sucreries.
Par la santé personnelle
Santé physique
Avec l’âge, certaines personnes ont tendance à éviter la nourriture et ne veulent pas modifier leur régime alimentaire en raison de problèmes de santé buccodentaire. Ces problèmes de santé bucco-dentaire, comme les prothèses dentaires (fausses dents) mal ajustées ou les maladies des gencives, sont associés à des différences significatives dans la qualité de l’alimentation, qui est une mesure de la qualité du régime alimentaire en utilisant un total de huit recommandations concernant la consommation des aliments et des nutriments de la National Academy of Sciences (NAS). Les approches visant à minimiser l’évitement des aliments et à promouvoir des changements dans l’alimentation des personnes qui ont des difficultés à manger en raison de problèmes de santé buccodentaire sont désespérément nécessaires parce que sans pouvoir mâcher ou absorber correctement les aliments, leur santé est gravement affectée et leurs préférences alimentaires sont grandement limitées (aux aliments mous ou liquides seulement).
Le déclin de la santé physique peut entraîner une détérioration de l’alimentation en raison de difficultés à préparer et à manger des aliments en raison d’affections comme l’arthrite.
Lors de la conférence « Providing Healthy and Safe Foods As We Age » de 2010 parrainée par l’Institute of Medicine, la Dre Katherine Tucker a fait remarquer que les personnes âgées sont moins actives et ont un métabolisme plus faible, ce qui réduit leur besoin de manger. De plus, ils ont tendance à avoir des maladies existantes et/ou à prendre des médicaments qui interfèrent avec l’absorption des nutriments. Avec l’évolution des besoins alimentaires, une étude a développé une pyramide alimentaire modifiée pour les adultes de plus de 70 ans.
Santé mentale
L’impact de certaines maladies peut également avoir un impact sur la qualité de l’alimentation des personnes âgées, en particulier celles qui se trouvent dans des établissements de soins. Le plus souvent, lorsque certaines personnes atteintes de la maladie d’Alzheimer ne reçoivent pas les soins dont elles ont besoin, et leur santé mentale se détériore. Il est prouvé que ceux qui établissent des liens avec les autres vivent plus longtemps. Lorsqu’une personne est victime d’une maladie qui limite ses capacités mentales, elle pourrait mourir plus tôt que si elle n’en était pas atteinte. Cela peut être changé par des soins appropriés et un sentiment général de bien-être, mais lorsqu’une personne ne reçoit pas la nourriture et les choix alimentaires appropriés, elle en sera victime.
En raison de certains problèmes de santé mentale ou de maladies mentales comme la maladie d’Alzheimer, les préférences alimentaires d’une personne peuvent être affectées. Avec certaines maladies, les gens ont tendance à développer des préférences spécifiques ou des dégoûts pour divers types d’aliments. Par exemple, les personnes atteintes de la maladie d’Alzheimer (qui est la forme la plus courante de démence) subissent de nombreux changements, petits et grands, en raison de leurs symptômes. Un changement identifié par Suszynski dans « How Dementia Tampers With Taste Buds » est celui des papilles gustatives d’un patient atteint de démence, qui contiennent les récepteurs du goût. Étant donné qu’elles ne ressentent plus les saveurs comme autrefois, les personnes atteintes de démence changent souvent leurs habitudes alimentaires et adoptent des préférences alimentaires entièrement nouvelles. Dans cette étude, les chercheurs ont découvert que ces patients atteints de démence avaient de la difficulté à identifier les saveurs et semblaient avoir perdu la capacité de se souvenir des goûts, ce qui a conduit à la théorie selon laquelle la démence causait la perte de la connaissance des saveurs chez ces patients. Cela, à son tour, peut entraîner des changements dans les comportements alimentaires.
Les conditions psychologiques peuvent affecter les habitudes alimentaires des personnes âgées. La dépression chez les personnes âgées est également associée à un risque de malnutrition.
Par choix de mode de vie
Les personnes âgées peuvent faire différents choix de mode de vie pour manger sainement. Les choix alimentaires sont souvent le résultat de croyances et de préférences personnelles.
Une enquête fondée sur l’autodéclaration a révélé que de nombreuses personnes âgées vivant en milieu rural ont adopté des habitudes alimentaires qui fournissaient des niveaux inadéquats de certains nutriments clés et que la plupart n’ont pas pris de suppléments pour corriger ces carences. Par contre, une étude dans les restaurants a révélé que l’impact d’un mode de vie sain et durable sur les choix alimentaires sains est beaucoup plus marqué chez les personnes âgées que chez les autres.
D’autres recherches ont montré que les adultes, quel que soit leur âge, ont tendance à augmenter leur consommation de fruits et de légumes après un diagnostic de cancer du sein, de la prostate ou de cancer colorectal.
Par environnement social et conditionnement
L’environnement peut avoir un impact considérable sur les préférences alimentaires des personnes âgées. Les personnes âgées d’environ 75 ans et plus ont tendance à avoir une mobilité limitée en raison de leur état de santé et dépendent des autres pour l’achat et la préparation des aliments.Les personnes âgées confinées à la maison ont tendance à recevoir un repas par jour (plusieurs repas frais et congelés peuvent être inclus dans une seule livraison) par les collectivités qui offrent des repas de groupe ou des repas servis dans des établissements communautaires comme les centres pour personnes âgées, les églises ou les maisons de retraite. Ces programmes de repas collectifs sont encouragés à offrir un repas à ces personnes âgées au moins cinq fois par semaine.
L’accès au transport peut également poser problème, surtout dans les régions rurales où il y a moins de transport en commun. Cependant, une étude de l’Iowa n’a pas permis de trouver des problèmes d’achat de nourriture chez les personnes âgées dans les campagnes et les villes, car celles qui n’ont pas leur propre moyen de transport dépendent de la famille, des amis et des services aux aînés. Une étude distincte a révélé une légère différence dans les régions urbaines avec les personnes âgées qui ne possédaient pas de voiture. Outre le transport, le type et la qualité des aliments disponibles peuvent également influencer les choix alimentaires si une personne vit dans ce qu’on appelle un « désert alimentaire ».
Le type de réseau social peut également influer sur les choix alimentaires des personnes âgées. Par exemple, une personne qui a un plus grand réseau social et un statut économique inférieur est plus susceptible d’avoir une nutrition adéquate qu’une personne qui a un plus petit réseau social et un statut économique supérieur. Cela signifie qu’il est important pour nos populations âgées de conserver des réseaux sociaux afin qu’elles puissent vivre plus longtemps et avoir un mode de vie plus actif, en particulier lorsqu’il s’agit de nourriture.
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