Thérapie d’activation du Baroréflexe (BAT)

La thérapie d’activation du Baroréflex (BAT) est une approche relativement nouvelle pour traiter l’hypertension résistante qui utilise un dispositif implanté pour stimuler électriquement les barorécepteurs dans la région du sinus carotidien qui provoque une réponse réflexe à travers les systèmes nerveux sympathique et vagal qui réduit la tension artérielle.

Malgré les médicaments modernes contre l’hypertension artérielle, seulement environ la moitié des personnes souffrant d’hypertension en Angleterre, aux États-Unis et au Canada ont une tension artérielle égale ou inférieure aux valeurs cibles.

Dans de nombreux cas, la situation peut être résolue par une augmentation des antihypertenseurs. Cependant, chez environ 10 % des patients, la tension artérielle demeure supérieure à l’objectif (140/90 mm Hg) malgré au moins 3 antihypertenseurs, un état appelé hypertension résistante.

Certains patients préfèrent ne pas se faire prescrire progressivement un plus grand nombre de médicaments, en raison des effets secondaires ou de la difficulté à gérer un régime médicamenteux complexe. Malgré le caractère plus invasif, ils peuvent préférer l’option d’un dispositif qui peut contribuer au contrôle de la tension artérielle. La stimulation électrique de la région baroréceptrice de la carotide est l’une de ces options pour abaisser la tension artérielle.

Appareils

Le développement d’appareils a bénéficié de la technologie connexe des stimulateurs cardiaques, dont la taille et l’efficacité ont considérablement diminué depuis leur lancement en 1958. La baisse du coût de la technologie fondamentale qui combine une batterie longue durée, une électrode de stimulation et un microcontrôleur en un seul appareil, a permis de créer des appareils spécialisés pour activer les barorécepteurs. Les systèmes Rheos et Barostim Neo en sont des exemples.

Procédure

Le dispositif est implanté dans la partie supérieure de la poitrine avec les électrodes placées dans le cou. Tout d’abord, une incision est pratiquée dans le cou pour visualiser la bifurcation de la carotide. L’électrode est placée sur l’artère carotide et positionnée à l’endroit où la stimulation qui la traverse provoque une réduction de la tension artérielle. L’électrode est ensuite suturée en place. La partie principale de l’appareil (également appelé générateur d’impulsions) est ensuite placée dans une poche sous la peau.

Les réglages du schéma de stimulation (taille et fréquence des impulsions) sont effectués à l’aide d’un programmateur d’appareil qui communique avec l’appareil implanté par des signaux radio à courte portée. La stimulation est réglée à un niveau qui réduit la tension artérielle mais ne cause pas d’inconfort.

Mécanisme

Mécanisme de la thérapie d’activation du baroréflex.

L’activation du Baroréflex se distingue de la stimulation vagale. La stimulation électrique des surfaces externes du sinus carotidien active les barorécepteurs que l’on croit se trouver dans l’adventice de l’artère. Cela stimule un membre afférent qui active les voies du système nerveux central qui, à leur tour, exercent deux effets autonomes différents mais synergiques sur le corps. D’abord, l’écoulement sympathique global est réduit et, deuxièmement, l’écoulement vagal est augmenté.

Ces deux voies effectrices autonomes réduisent la fréquence cardiaque et le tonus vasomoteur, ce qui entraîne une baisse de la tension artérielle. Les effets sont visibles quelques secondes après le début de la stimulation, une caractéristique qui est utilisée lors de la procédure d’implantation initiale pour faciliter le positionnement de l’électrode.

Effets cliniques

7 études cliniques ont montré que la stimulation des barorécepteurs par un stimulateur cardiaque abaisse la tension artérielle chez les personnes souffrant d’hypertension résistante au traitement. Au cours des 6 premiers mois, la chute de tension artérielle moyenne (307 patients) est de 21 mmHg. La réduction observée de la tension artérielle systolique au plus long suivi disponible (359 patients) est de 36 mmHg. Pour les patients en Europe, les dispositifs thérapeutiques d’activation du baroréflex ont reçu le marquage CE pour le traitement de l’hypertension résistante.

Effets néfastes

Comme pour les stimulateurs cardiaques, l’implantation de dispositifs thérapeutiques d’activation du baroréflex comporte des risques de saignement, d’ecchymoses et d’infection.

L’emplacement de l’électrode, sur l’artère carotide, comporte un risque théorique de perturbation de la plaque à l’intérieur de l’artère carotide qui, en principe, pourrait causer un AVC, bien que les protocoles prévoient généralement la recherche préalable de plaques dans l’artère, et ces événements ne semblent pas avoir eu lieu dans les essais systématiques.

Des tensions de stimulation élevées peuvent provoquer une sensation appréciable qui peut être désagréable. Lors d’une utilisation typique, la tension de sortie de l’appareil est réglée à un niveau inférieur à celui qui provoque des sensations désagréables.